S’il est vrai que l’idéologie de la monarchie française repose sur la complémentarité d’une symbolique et d’une politique et que l’apparence du pouvoir est la réalité par laquelle il s’exerce, il vaut la peine de s’attacher à ses représentations, donc à la figure, méthodiquement construite, d’un Francois Ier imaginé, dont l’image se diffracte dans les témoignages de ses contemporains. Issues des travaux des historiens, des spécialistes de la littérature et des arts, les contributions rassemblées ici jalonnent trois parcours dans cet imaginaire : le premier met en perspective l’écart entre le roi virtuel et le souverain réel ; le deuxième montre le roi dans les jeux de rôle qui constituent l’exercice de son pouvoir, de son mécénat parfois ; le troisième explore la figure du roi-chevalier qui a rejoint l’histoire au long court : le mythe d’un souverain incarnant les vertus et les défauts d’un peuple qui durant cinq siècles n’aura pas eu de cesse de se reconnaître en lui.